Du savoir-faire ancestral à l'Indication Géographique : l'épopée de l'Ananas Pain de Sucre

L'agro-anthropologie s'intéresse aux liens profonds qui unissent les communautés humaines, leurs terroirs agricoles et les techniques de production qu'elles développent au fil des générations. Au Bénin, dans la commune rurale de Tori-Bossito, cette relation trouve sa plus belle expression dans la culture de l'ananas Pain de Sucre. Ce fruit d'exception, caractérisé par sa forme conique allongée, sa chair blanche intensément sucrée et sa texture tendre dénuée de fibres dures, est devenu en 2020 le premier produit agricole béninois à obtenir une Indication Géographique Protégée (IGP) auprès de l'OAPI. L'histoire du Pain de Sucre à Tori est celle d'une acclimatation réussie doublée d'une sélection empirique rigoureuse opérée par les groupements de producteurs. Introduit à l'origine pour des cultures d'autosubsistance, il a trouvé dans les sols ferrallitiques profonds et sous le climat subéquatorial du Sud-Bénin des conditions pédoclimatiques idéales pour exprimer son plein potentiel aromatique. L'excellence du produit ne repose pas uniquement sur la nature : elle est le résultat direct d'un savoir-faire paysan codifié, transmis oralement et perfectionné au fil des décennies. Les techniques de multiplication par rejets, le calibrage méticuleux des plants, la gestion biologique de la fertilité des sols et le choix précis du moment de la récolte constituent le cœur de cette ingénierie agricole traditionnelle. Les producteurs de Tori savent évaluer la maturité d'un ananas au moindre changement de nuance de son écorce verte ou au son produit lorsqu'on le tapote du doigt. Au-delà de la culture fruitière, Tori se distingue par sa maîtrise de l'ethnobotanique appliquée, notamment à travers la distillation artisanale du Sodabi. Cette liqueur traditionnelle, obtenue par la fermentation et la distillation du jus de palme, joue un rôle central dans les rituels sacrés et les célébrations. Les distillateurs locaux utilisent des alambics traditionnels conçus en matériaux locaux, régulant la température de chauffe avec une précision empirique extraordinaire. L'obtention de l'IGP représente un jalon économique et culturel majeur : elle permet de protéger le produit contre les contrefaçons, de valoriser le travail des communautés rurales et de garantir aux consommateurs une traçabilité totale. Cette labellisation transforme un produit de la terre en un véritable patrimoine immatériel national. Pour les voyageurs en quête de compréhension des dynamiques rurales africaines, Tori se présente comme un laboratoire à ciel ouvert : de la transformation artisanale du manioc en gari jusqu'aux techniques d'extraction de l'huile de palme rouge, chaque étape témoigne d'une rationalité écologique remarquable, où la préservation de la biodiversité s'allie à la transmission mémorielle des secrets du terroir.